염증은 병원체, 독소, 스트레스, 외상에 대한 우리 몸의 자연스러운 반응입니다. 스트레스가 가해지면 몸은 스스로를 치유하려고 급성 염증을 일으킵니다. 예를 들어, 근력 운동 후 근육 회복을 돕는 염증이나 손을 베었을 때 백혈구가 상처를 치료하는 과정이 이에 해당하죠. 하지만 이 염증이 만성화되면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.
만성 염증이란 무엇일까요?
급성 염증은 단기적인 반응이지만, 만성 염증은 몇 달, 심지어 몇 년간 지속됩니다. 놀랍게도 이는 자가면역 질환(면역 기능 이상)이나 일부 정신 건강 문제와도 연관이 있습니다. 만성 염증이 심혈관 질환, 암, 당뇨병 같은 주요 질병과 연결된다는 사실, 믿기 어려우신가요? 미국에서는 전체 사망 원인의 약 70%, 한국에서는 50%가 이런 질병들로 발생하며, 공통적으로 만성 염증이 뿌리 깊게 자리 잡고 있습니다.
문제는 우리가 몸 어딘가에 염증이 있다는 것을 모를 때도 뇌는 이를 감지한다는 점입니다. 뇌가 염증에 신경 쓰는 동안 집중력이 떨어지고, 멍한 상태가 계속되거나 두뇌 활동이 둔해질 수 있습니다. 이런 증상이 느껴진다면, 만성 염증을 의심해볼 필요가 있습니다.
만성 염증의 주범: 항영양소란?
만성 염증을 유발하는 주요 원인 중 하나로 항영양소(anti-nutrient)가 지목됩니다. 항영양소는 장을 자극해 면역 체계를 과도하게 작동시키거나, 몸의 회복 및 해독 시스템에 손상을 입힙니다. 몸은 이를 적으로 인식하고 염증성 단백질인 사이토카인을 생성해 혈류로 방출하며, 결국 뇌까지 영향을 미칩니다.
항영양소가 포함된 식품과 커피의 진실
항영양소는 어디에서 오는 걸까요? 예상 가능한 출처로는 가공식품과 곰팡이가 있습니다. 가공식품은 피하려고 노력하지만, 곰팡이 독소는 우리가 매일 마시는 커피에도 숨어 있을 수 있습니다.
- 가공식품: 염증을 유발하는 흔한 원인으로, 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
- 곰팡이 독소: 곰팡이가 핀 음식을 도려내고 먹어도 독소가 남아 만성 염증을 일으킬 수 있습니다.
- 커피와 곰팡이: 놀랍게도 커피콩에도 곰팡이 독소가 존재할 수 있습니다.
커피와 건강: 곰팡이 독소의 숨은 위험
한국은 커피에 포함된 곰팡이 독소에 대해 10억분의 1ppb 단위의 안전 기준을 적용하고 있어 비교적 안심할 수 있습니다. 하지만 미국과 캐나다처럼 안전 기준이 없는 지역에서는 주의가 필요합니다. 특히 디카페인 커피는 평균적으로 더 많은 곰팡이 독소를 함유할 수 있는데, 이는 질 낮은 콩 사용과 카페인의 천연 항균 효과 감소 때문입니다.
값비싼 유기농 커피도 예외는 아닙니다. 실외에서 햇볕에 말리는 과정에서 새 배설물 등으로 오염되며 곰팡이가 번식할 수 있습니다. 더 안전한 선택을 원한다면, 습식법(대형 통에서 발효)으로 가공된 커피를 추천합니다.
커피가 비만과 건강을 위협한다고?
2kcal에 불과한 아메리카노도 비만을 유발할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 곰팡이 독소가 만성 염증을 일으키면 신진대사가 느려지고, 이는 체중 증가로 이어질 수 있습니다. 살찌는 걸 넘어 건강 자체가 위협받고 있다면, 매일 마시는 커피를 다시 점검해볼 때입니다.
건강한 커피 선택으로 염증 줄이기
염증을 줄이고 건강을 지키려면 커피 선택이 중요합니다. 안전 기준이 있는 지역의 커피를 마시고, 가능하면 습식법으로 가공된 원두를 선택하세요. 해외 여행 시에는 디카페인 커피를 피하는 것도 좋은 방법입니다.
당신의 건강을 위해 지금 커피 습관을 점검해보세요. 더 나은 습관으로 삶의 질을 높이고 싶다면, 아래 링크에서 자세한 정보를 확인해보세요! 멜허하비토: 완벽한 건강 트리거 – ‘더 나은 습관’이라는 뜻의 포르투갈어로, 음식과 운동 강박에서 벗어나 삶의 질을 높이는 방법을 제안합니다.